Após nove meses desafiadores na Estação Espacial Internacional (ISS), os astronautas Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams, acompanhados por Nick Hague e o cosmonauta Aleksandr Gorbunov, retornaram à Terra com sucesso. A cápsula Crew Dragon, da SpaceX, realizou um pouso controlado no Golfo do México, próximo à costa da Flórida, marcando o fim de uma missão que inicialmente deveria durar apenas oito dias.
A missão enfrentou contratempos técnicos significativos. A cápsula Starliner, da Boeing, que deveria trazer os astronautas de volta, apresentou falhas no sistema de propulsão, obrigando a NASA a prolongar a estadia dos tripulantes na ISS. Como solução, a SpaceX foi acionada para realizar o retorno com a Crew Dragon.
Durante os 286 dias no espaço, os astronautas conduziram experimentos científicos cruciais, incluindo estudos sobre os efeitos da microgravidade no corpo humano. Entre as mudanças observadas, destacam-se o aumento temporário de altura e a redistribuição de fluidos corporais, que causam inchaço facial e afinamento das pernas, conhecidos como “pernas de galinha”. Esses efeitos começam a reverter após o retorno à gravidade terrestre.
O retorno foi transmitido ao vivo pela NASA, com imagens impressionantes da reentrada na atmosfera e do pouso no oceano. Após o resgate, os astronautas foram levados ao Centro Espacial Johnson, em Houston, para exames médicos e um período de readaptação.
